Studenten en jonge professionals met een niet- Nederlandse achtergrond missen rolmodellen in het leven om te kunnen excelleren. Dat zei Mitchel Esajas, voorzitter van de nieuwe studentenvereniging New Urban Collectives (NUC), op de conferentie ‘Excellence Equals’. De conferentie werd georganiseerd op de Vrije Universiteit in Amsterdam. “Zij willen rolmodellen die op hen lijken.”

Op de conferentie werd de nieuwe studentenvereniging, die zich richt op studenten en jonge professionals van diverse afkomst, gepresenteerd. “Het doel van mij en het team is om de sociaaleconomische positie van deze jongeren in de Nederlandse maatschappij te verbeteren. Wij geloven dat iedereen een bepaald talent heeft”, aldus Mitchel Esajas. Zijn vereniging deed onderzoek onder 125 respondenten. Meer dan de helft gaf aan rolmodellen te missen waar zij tegen op kunnen kijken. “Zij willen mensen met wie zij zich kunnen identificeren. Mensen die vanuit dezelfde positie als hen zijn begonnen.”

Inspiratiebronnen
Esajas, die Antropologie en Bedrijfskunde studeert aan de VU, zegt uit een eenoudergezin te komen. “Ik heb geen rolmodellen gehad. Omdat ik wist dat ik de potentie had om iets van mijn leven te maken, ben ik zelf op zoek gegaan naar voorbeeldfiguren.” Nelson Mandela, voormalig president van Zuid-Afrika en strijder tegen de apartheid en Martin Luther King, prominent lid van de Amerikaanse burgerrechtenbeweging, zijn belangrijke inspiratiebronnen voor hem geweest. Hun boodschap heeft veel voor hem betekent. “Je moet niet bang zijn om te groeien. Je hebt het recht om te schijnen en om groots te zijn.” Hij ziet dat studenten met een dubbele culturele achtergrond vaak moeite hebben om hun draai in de maatschappij te vinden. “De kunst is om zowel het goede uit je eigen cultuur en het beste uit de Nederlandse cultuur te combineren voor je eigen succes.” Esajas vindt ook dat jongeren zelf moeten bepalen wie zij zijn. “Laat de maatschappij je niet in een hokje stoppen.”

De centrale vraag op de conferentie was: wat betekent ‘excellence’ voor jou? Verschillende sprekers deden hun licht hierop schijnen. Dr. Lucy Kortram, socioloog en multicultureel adviseur, meent dat excelleren gelijk staat aan het optimaal benutten van competenties en talenten. Volgens haar is dit een belangrijke opgave als het gaat om jongeren met een bi-culturele achtergrond. Om als persoon te excelleren moet je over bepaalde competenties beschikken, omdat het in het bedrijfsleven niet louter om kennis en vaardigheden gaat. Ze somde een aantal competenties op dat nodig is om boven jezelf uit te stijgen. Zo moet je zelfaansturend en ondernemend zijn, je moet doorzetten en je afspraken nakomen. Daarnaast moet je initiatiefrijk en resultaatgericht zijn. Ook lange termijn denken maakt deel uit van dit competentiepakket.

Onderwijsklimaat
Maar zegt ze, je kunt wel alles uit jezelf willen halen, maar de omgeving moet ook de kansen daartoe bieden. Vooral het hoger onderwijs laat grote steken vallen. “Het onderwijsklimaat stimuleert niet tot excelleren, omdat men doet alsof de multiculturele ontwikkelingen niet van belang zijn, terwijl je als instituut onderdeel vormt van de multiculturele samenleving.” Voorts missen docenten dikwijls de vaardigheden om les te kunnen geven aan studenten van diverse komaf. Docenten moeten kunnen profiteren van diverse kwaliteiten en vaardigheden en dienen te beschikken over de juiste houding en kennis zodat er een synergie ontstaat. “Die vaardigheden zijn niet of nauwelijks aanwezig. Als je weet dat er studenten zijn wiens moedertaal niet Nederlands is, moet je rekening houden met de manier waarop je les geeft. Je moet als het ware niet alleen je vak overdragen, maar ook de taal.”

Netwerken
Carmen Breeveld, directeur van de succesvolle Team Care, zei op de conferentie ‘it’s not what you know, it’s who you know’. Daarmee gaf zij aan dat studenten en jonge professionals over het juiste netwerk moeten beschikken. Velen hebben moeite om in contact te komen met bedrijven tijdens en na hun studie. Jonge professionals moeten ook leren omgaan met ‘flauwe grappen’ die soms door ‘witte collega’s’ worden gemaakt. Bovendien moeten zij die willen excelleren rekening houden met de in Nederland aanwezige culturele en maatschappelijke belemmeringen. Ze noemde de calvinistische inslag van de Nederlandse samenleving als voorbeeld. Zo worden hoogopgeleide carrièrevrouwen wel eens slechte moeders genoemd. Jongeren moeten zich haar inziens ook niets aantrekken van dubbele maatstaven.

New Urban Collectives ziet het als een belangrijke taak om rolmodellen voor bi-culturele jongeren zichtbaar te maken. Met verschillende evenementen en netwerkbijeenkomsten krijgen voorbeeldfiguren de gelegenheid om hun kennis en ervaring met de doelgroep te delen. “Wij gaan het zelfbewustzijn van deze studenten en jonge professionals prikkelen. Want als je weet wie je bent en waar je vandaan komt en je bevindt je in een omgeving met een positieve stimulans kun jij excelleren”, aldus Esajas.

Foto's: Dominique Snip

Voor meer informatie kijk op: New Urban Collective